Der MGM Filmverleih wurde vom Kinomagnaten Marcus Loew durch die Fusion von drei Firmen gegründet:
- Metro Pictures
- Goldwyn Pictures
- Louis B. Mayer Pictures
Unter der Leitung von Louis B. Mayer und dem Irving Thalberg („The Boy Wonder“) wurde MGM zum profitabelsten Studio der Welt.
MGM hielt Legenden wie Greta Garbo, Clark Gable, Joan Crawford und James Stewart unter strengen Exklusivverträgen. In MGM Filmen waren Kostüme, Sets und Beleuchtung immer erstklassig.
Filme des MGM Film Verleihs sind Klassiker wie
- Vom Winde verweht
- Ben Hur
- Der Zauberer von Oz
- Singin‘ in the Rain
Ab den 1950ern zwangen neue Kartellgesetze die Studios, ihre Kinoketten zu verkaufen. Auch das Aufkommen des Fernsehens führte dazu, dass das Imperium bröckelte.
1969 kaufte der Casinobesitzer Kirk Kerkorian MGM und nutzte den Namen vor allem für seine Hotels in Las Vegas und verkaufte große Teile des historischen Geländes und der Requisiten.
1981 kaufte MGM das angeschlagene Studio United Artists auf. Seitdem agierten beide oft als „MGM/UA“, wobei UA meist nur noch ein Label war.
Nach jahrzehntelangen Besitzerwechseln und Managementfehlern häufte MGM Milliarden an Schulden an und musste 2010 Gläubigerschutz (Chapter 11) anmelden. Das Studio überlebte nur knapp durch eine Umstrukturierung und den Erfolg der James Bond- und Hobbit-Filme.
Im Jahr 2022 kaufte Amazon MGM für rund 8,5 Milliarden Dollar. Für das aktuelle Jahr 2026 hat Amazon angekündigt, das Kinogeschäft massiv auszubauen. Es sollen jährlich bis zu 14-16 Filme weltweit in die Kinos kommen, bevor sie auf Prime Video erscheinen.