Der Western ist eines der ältesten und ikonischsten Genres der Filmgeschichte (und Literatur). Er spielt fast immer in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts während der Besiedlung des amerikanischen Westens – dem sogenannten „Wilden Westen“.
Im Kern geht es im Western meist um den Konflikt zwischen Zivilisation und Wildnis sowie um die Frage nach Recht und Ordnung.
Der Western hat sich über die Jahrzehnte stark verändert:
Klassischer Western (1930er – 1950er): Klare Trennung zwischen Gut (Weißer Hut) und Böse (Schwarzer Hut). Helden wie John Wayne verkörperten moralische Standhaftigkeit.
Italo-Western / Spaghetti-Western (1960er): Regisseure wie Sergio Leone machten das Genre dreckiger, zynischer und gewalttätiger. Der Held war oft ein Anti-Held (z. B. Clint Eastwood in Für eine Handvoll Dollar). Legendär ist hier die Musik von Ennio Morricone.
Spätwestern / Revisionistischer Western: Diese Filme hinterfragen die Mythen des Westens. Sie zeigen die Schattenseiten der Besiedlung und stellen die moralischen Grauzonen der Protagonisten in den Vordergrund (z. B. Erbarmungslos oder Der mit dem Wolf tanzt).
Neo-Western: Geschichten, die in der Moderne spielen, aber die Themen des Westerns aufgreifen (z. B. No Country for Old Men oder die Serie Yellowstone).