„Kinder des Olymp“ unter der Regie von Marcel Carné gilt als eines der größten Meisterwerke der französischen Filmgeschichte.
Der Film wurde zwischen 1943 und 1944 während der deutschen Besetzung Frankreichs gedreht. Um die Zensur der Besatzer zu umgehen, wich das Team auf ein historisches Setting (das Paris der 1820er Jahre) aus. Mehrere jüdische Mitarbeiter, darunter der Drehbuchautor Jacques Prévert und der Szenenbildner Alexandre Trauner, mussten im Untergrund arbeiten. Trauner entwarf die riesigen Kulissen heimlich aus Verstecken in Nizza.
Arletty, die die begehrte Garance spielte, hatte während der Besatzungszeit eine Liebesaffäre mit dem deutschen Offizier Hans Jürgen Soehring. Kurze Zeit nach der Befreiung von Paris wurde sie wegen Kollaboration festgenommen. Als man sie beschuldigte, entgegnete sie trocken einen ihrer berüchtigtsten Sprüche: „Mein Herz ist französisch, aber mein Hintern ist international!“
Der französische Originaltitel Les Enfants du Paradis bezieht sich auf den „Olymp“ (auf Französisch Paradis) – die obersten, günstigsten Ränge im Theater, wo das einfache Volk saß. Die Schauspieler spielten metaphorisch für diese „Kinder des Olymps“.
Mit über drei Stunden Laufzeit und Tausenden Statisten war es die bis dahin teuerste französische Filmproduktion. Er feierte kurz nach Ende des Zweiten Weltkriegs im März 1945 Premiere und wurde zu einem gewaltigen Publikumserfolg.
